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ツバメの巣はパーフェクトフードとも呼ばれ、健康・美容効果が非常に高いため高級品として扱われている食材です。
中国では燕窩とも呼ばれ、滋養強壮に富んでいるため薬膳に用いられたり、広東料理に高級食材として用いられます。
ツバメの巣エキスとは、滋養に富んで栄養価も高いアナツバメの巣からとったものです。
ただし、ここで言う「ツバメの巣」とは日本の市街地の軒下で造巣されるものではありません。
パーフェクトフードとして扱われているのは、アマツバメ目に属する「アナツバメの巣」という、日本で見られるコシアカツバメやイワトビツバメなどスズメ目に属するツバメとは別種のものです。
◆アナツバメとは？
アナツバメは、全長10〜15cmの小型の鳥で、南アジア・東南アジアに分布しています。
海岸付近に生息し、高さ30〜50mの崖の下に巣を作りますが、これを採取して食材や薬用成分として使用しているのです。
ちなみに、日本のツバメが屋根の下に造巣するのは、カラスなどの天敵が人間を怯えるという点に加えて、アナツバメのように本来は断崖絶壁に造巣していた習性によるものだと言われています。
通常のスズメ目のツバメは、泥や枝を唾液で固めて巣を作りますが、アナツバメの巣は唾液腺から分泌された粘着質の分泌物のみを使用して巣を作られたものです。
繁殖期になるとオスの唾液腺が発達して、1ヶ月かけて巣を造営します。
そのため希少価値が高く、生息地域の各国では許可されていない人が勝手に採取することがないよう厳重に管理しています。
◆食材に用いるのは役目を終えた巣
食材に用いるのは、雛が飛び立って役目を終えた巣のみです。
アナツバメは雛が巣立つと同じ巣を再利用することはなく、次の繁殖期は新たに造巣するという習性を持つため、巣を採取したからといって種の保存に影響はないので心配ありません。
アナツバメの巣が中国の中で広まったのは、14世紀初期（明の時代）の頃だと言われています。
現在のように高級食材と認識され始めたのは17世紀の清の頃で、ふかひれや乾しあわび（のし）と肩を並べ始めました。
ツバメの巣が出る宴席を「燕菜席」と呼び、満漢全席に次ぐ格式高い宴席という扱いであることからも、いかに人気があるかが窺い知れるでしょう。
日本では江戸時代初期の料理書に「燕巣（えんず）」という名で記載されていて、当時は吸い物や刺身のつまとして用いられていました。
日本では当時からアナツバメが分布していないため、交易によって輸入されたものを食していたのです。
医食同源の中国で太古より用いられてきたことから分かるように、ツバメの巣エキスには多大なる栄養成分・滋養成分が含まれています。
食料としてだけでなく、薬膳としても用いられてきたその成分についてを詳しく見ていきましょう。
◆繊維芽細胞増殖因子(FGF)
エキスに含まれている成分のひとつに、「繊維芽細胞増殖因子(FGF)」が挙げられます。
人の細胞からも作られるタンパク質であり、細胞の分化や増殖を促進する働きを持ちます。
FGFは23もの種類が存在し、傷の治療やアンチエイジングなどさまざまな分野で活用されている物質です。
たとえば、FGF-1やFGF-2などはコラーゲンやエラスチンなどを生成して、真皮を形成することにより怪我や疾患でダメージを受けた皮膚や粘膜を修復する効果が期待できます。
◆上皮細胞増殖因子(EGF)
同じく人体にも存在する成分である「上皮細胞増殖因子(EGF)」もエキスに含まれる成分です。
EGFは53個のアミノ酸から構成される、分子量約6000もの生理活性ポリペプチドです。
雄マウスの唾液腺から発見された物質であり、血液や尿、乳汁・唾液・涙液など人間の全ての体液中に存在しています。
FGFと同様に、さまざまな種類の細胞の分化や増殖に対して影響を与える物質です。
しかし、加齢とともに分泌量が減少するものであり、これにより細胞の再生が遅くなって老化の原因の一つになるとされています。
◆糖鎖栄養素
細胞と細胞を繋ぐツールである、「糖鎖栄養素」もツバメの巣に含まれます。
通常、細胞はアンテナのように糖鎖を張り巡らせていて、この糖鎖で細胞同士でコミュニケーションを図っています。
200種類ある単糖のうち糖鎖となるのは、8種類のみです。
この8種類のうち食品からたくさん摂取できるガラクトース、少量摂取できるマンノースやフコース、そしてほとんど摂取できないN-アセチルグルコサミンやN-アセチルガラクトサミン、N-アセチルノイラミン酸など合計6種類がエキスに含まれています。
糖鎖栄養素がひとつの食品から6種類も摂取できるのは、ツバメの巣のみです。
◆シアル酸
また、ツバメの巣にしか多量に含まれていない成分のひとつに「シアル酸」があります。
シアル酸とは、ノイラミン酸のアシル誘導体の総称です。
自然界の食材・素材に含まれるシアル酸には30もの種類があり、ツバメの巣に含まれるものはN-アセチルノイラミン酸が主体であることが分かっています。
動物の細胞表面にある糖タンパク質・糖脂質の末端にも存在する物質であり、糖鎖栄養素と同様に細胞同士の情報伝達や異物侵入に対しての察知など、アンテナのような役割を果たします。
含有量が高い食品としては牛乳や卵黄が挙げられるものの、ツバメの巣を酵素処理して可溶化したものには約10％も含まれており、倍以上の濃度を誇ります。
これほど多くシアル酸を含む天然の素材は、現在のところ燕の巣以外ほとんどありません。
◆ムチン
他にも、動物の上皮細胞から分泌される粘液の主成分であるムチンも含まれています。
体表面を覆う表皮や管腔臓器の粘膜を構成する上皮、外分泌腺を構成する腺房細胞などをひっくるめて上皮細胞と呼びますが、ツバメの唾液で構成されているため当然含まれているのです。
ムチンは分子量100〜1000万からなる糖を多量に含む、糖タンパク質の混合物です。
細胞の保護や潤滑物質としての役割を果たしていて、動物の分泌物以外にもオクラや里芋の粘液成分もこれに分類されています。
動物が分泌する粘液にはほぼ含まれているとされており、口腔内や胃・腸をはじめとする消化器官、鼻腔や関節液、目の表面の粘液なども全てムチンに覆われています。
粘膜表面を物理的に外的刺激から守る役割があり、ウナギなど一部魚類の体表面も同様です。
ツバメの巣エキスには多大な栄養素が含まれており、さまざまな効果・効能が得られます。
◆免疫力アップ効果
まず挙げられるのが細胞と細胞を繋ぎ合わせて情報伝達を図る、シアル酸による免疫力アップ効果です。
糖鎖の末端に存在するシアル酸は、体内に侵入しようとするウイルスや細菌をいち早く発見し、結合する働きを持ちます。
これによって感染症を未然に防ぐことができるのです。
また、同様に多量に含まれるムチンも免疫力アップに繋がります。
胃や腸などの消化器官の粘膜や、鼻や口など呼吸器官の粘膜にも含まれているため、ムチンが粘液の分泌を促進することによって粘膜を保護する作用を発揮します。
この粘膜保護作用によってシアル酸とともにウイルスから身体を守り、風邪やインフルエンザなどの感染症予防に役立つため、妊娠期間や授乳期間にある妊活中の母体にも非常に有効です。
◆美肌効果
次に、健康だけでなく美肌効果もツバメの巣に含まれる大きな効能のひとつです。
含まれるFGFやEGFには、皮膚の細胞の生まれ変わりを助ける働きがあり、摂取することで肌を若々しく保つことができます。
通常、肌の細胞は28日間で生まれ変わる「ターンオーバー」という現象でハリを保っていますが、年齢とともにこのターンオーバーのサイクルが乱れやすくなります。
加齢に伴って出現するシワやたるみなどの老化現象は、この現象によるものです。
またターンオーバーが乱れると、肌の表面に古い角質が蓄積された状態で放置されるため、肌荒れやシミ・乾燥へと繋がってしまいます。
そこで作用するのが天然のツバメの巣に含まれる因子である、線維芽細胞増殖因子(FGF)と上皮細胞成長因子(EGF)の2種類です。
特に、主に肌の表面である表皮において絶大な効力を発揮するのがEGFとなります。
皮膚の表面の成長や再生のサイクル補助といったターンオーバー効果を持っており、これらの要素で肌のターンオーバーが促進されることにより肌に潤いを与えることができる訳です。
一方、FGFは肌のハリや弾力をキープする効果を持っている物質です。
肌の奥の真皮層には、コラーゲンやエラスチンといった物質が存在しており、これらの成分で肌のハリと弾力が保たれています。
コラーゲンは網目のような形で張り巡らせることにより、肌にハリを与える存在です。
また、エラスチンはコラーゲンによってできた網目の結び目をつなぎ止める役割を担っており、これにより弾力のある肌を作り出しています。
これら2つの成分は、真皮層に存在する繊維芽細胞によって生成されていますが、年齢と共に体内のFGF量が減少し、繊維芽細胞の力が低下してしまうと肌のハリと弾力が失われ、ひいてはシワやたるみなどの老化現象を引き起こします。
ツバメの巣エキスに含まれるFGFを摂取することによって、繊維芽細胞の増殖を助けて肌にハリや弾力が取り戻せるという仕組みです。
◆アンチエイジング効果
これに加えて、アンチエイジング効果も期待できます。
FGFやEGFによる美肌効果やターンオーバー促進効果もさることながら、ツバメの巣に含まれるケイ素などのミネラルも身体に作用するからです。
肌のハリや潤いのキープだけでなく、人間の老化現象は摂取する栄養素や成分でも阻止することができます。
ミネラルの一種であるケイ素には、肌の保湿や弾力向上の働きを持つコラーゲンやヒアルロン酸、エラスチンの結合をサポートする力があるからです。
皮膚の成長や再生を助ける働きを持つEGF、真皮層にある潤い成分を増殖させる働きを持つFGFに加えて、真皮層内の潤い成分の繋がりをより強化してくれるケイ素を同時に摂取できるため、アンチエイジング効果も極めて高いことが分かります。
◆ふかひれコラーゲン＆燕の巣エキス
加齢によるシワやしみ、肌のたるみや乾燥肌が気になる方に有効なサプリが「ふかひれコラーゲン＆燕の巣エキス」です。
ツバメの巣と同様に高級食材にして滋養成分に富んでいるフカヒレが配合されており、肌に若さを取り戻します。
低分子であるため浸透しやすく、プラセンタやヒアルロン酸、サメ軟骨エキス粉末などの有効成分も配合されている、すぐれた製品です。
含まれているふかひれコラーゲンは、天然のヨシキリザメに限定して使用しているため、高い品質を誇ります。
ツバメの巣エキスは、インドネシア産の天然の燕窩を酵素処理によって低分子化しており、機能性・吸水性や水溶性を高めた高品質な素材です。
1袋に30粒内包されており、一ヶ月分にわたって使用することができます。
◆美巣（ビース）
次にご紹介するのは、天然のアナツバメの巣を100％使用したサプリ「美巣（ビース）」です。
マレーシア産のツバメの巣であり、マレーシア政府公認の日本のメーカーが製造しているため、安心して利用できます。
社長自らが本場に赴いてチェックしているため、高い品質を保っているのが大きな特徴です。
商品には原材料名と成分表が明記されており、添加物は使用されていないため安全です。
1日5錠の使用が推奨されていますが、あくまでも目安であり、ご自身の肌の状態や体調によって調節しても問題ありません。
錠剤のサイズも小さく、無味無臭であるため飲みやすいサプリメントと言えるでしょう。
美容にこだわる女性のリピートが多く、人気のサプリのひとつです。
◆美巣スティックゼリー
手軽に「美巣」を毎日補給できる製品がないものか、という要望に応えてできたのが「美巣スティックゼリー」です。
美巣同様に、現地まで社長自ら訪れてツバメの巣をチェックして、さらに自らの手で日本まで輸送しているためニセモノを掴まされる心配はありません。
使用しているのは本場の最高級のアナツバメの巣であることも、安心できる要素のひとつでしょう。
大本である美巣と同じように、人工甘味料や保存料、着色料など添加物は一切使用していません。
ツバメの巣だけでなく、使用されている他の原料にもこだわっています。配合されている水もこだわっており、厳選された天然水「秩父源流水」という徹底ぶりです。
◆美巣エキスドリンク（E-3000）
天然アナツバメの巣をエキス化して、凝縮した「美巣エキスドリンク（E-3000）」も人気の製品です。
ツバメの巣エキスに加えて、お肌の潤い成分を独自にブレンド・配合しています。
通常、ツバメの巣は無味無臭ですが、この美巣エキスドリンクはマスカット風味が足されており、飲みやすくなっているのも大きな特徴です。
使用されているツバメの巣は本物であり、マレーシア政府からの天然の証明書と保護活動に対して感謝状を受けているメーカーであるため、安心して使用することができます。
美巣エキスドリンクに含まれるてんさい糖は、さとうきびを原料とする白糖・黒糖などとは異なり、天然のミネラル成分を多く含む成分です。
ビフィズス菌を増やす役割を果たすオリゴ糖を含むため、身体を冷えから守る効果があります。
加えて、ツバメの巣エキスに含まれるEGFによって肌のターンオーバーを高め、FGFによって肌のハリや潤いを保ちます。
ローヤルゼリーの200倍は含まれているというシアル酸や、ムチンによって免疫力が向上し、感染予防にも役立つなど非常に幅広い効果が期待できる製品です。
◆Lara Republic
妊活中に摂取するのであれば、「Lara Republic」の葉酸サプリは外せません。
妊娠期間中や、授乳期など何かと不足しがちな葉酸を摂取できる上に、美肌効果も保てるからです。
他にも栄養価たっぷりの天然成分ばかりが含まれている点も、高い人気の理由のひとつでしょう。
数あるツバメの巣エキスサプリの中でも特におすすめなのが、Lara Republicの製品です。
生まれてくる赤ちゃんのために、ママが準備する上で必要な栄養素に「葉酸」があります。
この栄養素は、食事だけで摂取することが難しく、厚生労働省からも公式に食品とサプリによる摂取が推奨されています。
1日の用量の目安である4粒に対して400μgの葉酸が配合されており、妊娠中に必要な量を十分に満たしていて、しかも手軽に摂取できるのです。
葉酸をサプリメントで摂取する際に気になるのが他に配合されている食品・素材ですが、Lara Republicに含まれる国産野菜のミックスパウダーは、厳選された日本国内の安全な野菜を使用しているため安心です。
九州・広島の大麦若葉やケール、宮崎・鹿児島県の名産であるサツマイモやホウレンソウ、北海道の南瓜やニンジン、北陸の大葉などから天然由来のポリフェノールや食物繊維が補給できます。
普段の生活に加えて妊娠中に必要な葉酸はもちろん、ビタミンやミネラル、鉄分やカルシウムなどを豊富に含んでいる、優れた製品です。
身体の健康維持や妊娠中の身体作りだけでなく、女性の願いである美容に関して配慮されているのも嬉しいところでしょう。
天然のツバメの巣エキスを用いた美肌効果や、ザクロ果汁による美白効果は美容に気を配る余裕がなくなりがちな妊活中の女性にとって、大きなメリットです。
ザクロには、更年期障害や不妊の解消効果がありますが、同時に皮膚の水分を保ってハリのある肌を作ったり、メラニン色素を作り出す酵素を抑制する効果もあります。
メラニン色素を抑えることによって、強い日差しを受けてもシミやそばかすを防ぎ、美白効果が期待できるというメカニズムです。
栄養価が高いのにも関わらず、カロリーが控えめな点も女性の強い味方と言えるでしょう。
目安となる用量は1日に4粒となっていますが、一度に摂取しても良いし2〜4回に分けて摂取しても良いというのも便利な点です。
柔軟な飲み方に対応できる理由はビタミンが水溶性であるからで、個人のライフバランスや体調に応じて使用できます。
また、普段から何かと不足しがちな鉄分やカルシウムが補給できるということも見逃せません。
妊娠中に必要な葉酸や栄養素が安全かつ手軽に摂取できて、ツバメの巣エキスやザクロ果汁による美肌効果も期待できる、Lara Republicのサプリはおすすめです。
こちらの記事の執筆者
執筆者:阿部純治
プロフィール:
柔道整復師
株式会社May-Plus 代表取締役
塚原整形外科、大手整骨院グループの株式会社クラシオンの勤務経て、平成23年日の出整骨院を開業。
翌年、足立区にファミリア整骨院を開院。
現在
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